UM-alumna Fancy van de Vorst, die in 1995 afstudeerde aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid, blikt met een brede glimlach en veel goede herinneringen terug op haar studietijd aan de Universiteit Maastricht (UM). Ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de UM gingen wij met haar in gesprek over haar studietijd en de vele manieren waarop zij en de UM elkaar door de jaren heen hebben versterkt.
Fancy begon in 1989 aan haar rechtenstudie. De keuze voor Maastricht was bewust: het probleemgestuurd onderwijs (PGO) sprak haar direct aan. Waar andere universiteiten massale hoorcolleges aanboden, vond Fancy in Maastricht een onderwijsvorm die haar nieuwsgierigheid en zelfstandigheid stimuleerde. “Ik wilde niet alleen luisteren, maar actief met de stof aan de slag gaan. Dankzij PGO heb ik geleerd vraagstukken vanuit verschillende invalshoeken te benaderen.”
Die vaardigheid vormt nog steeds de kern van haar werk. Inmiddels is Fancy Manager New Business bij Stichting Next Nature, bestuurslid van WTC Eindhoven Brainport en het Universiteitsfonds Limburg, en adviseur voor de Guided Coalition van Provincie Brabant. In al die rollen merkt ze hoe het PGO-denken, dat gekenmerkt wordt door samenwerken, perspectieven verbinden en kritisch analyseren, haar dagelijks helpt. “Ik merk zelfs dat deze werkwijze voor anderen in mijn omgeving ook een vanzelfsprekendheid wordt.”
Fancy met enkele medestudenten in een collegezaal van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid
Fancy als voorzitter van Faculteitsvereniging Rechtstreeks
De wederkerigheid tussen Fancy en de UM ontstond al tijdens haar studie. Ze was actief als studentvoorlichter, waarbij ze door het hele land voorlichting gaf over de rechtenstudie en de UM als onderwijsinstelling in het algemeen. Daarnaast was ze voorzitter van studievereniging Rechtstreeks. Na haar afstuderen bleef ze zich inzetten voor de UM-gemeenschap als lid van de editorial board van het UMagazine namens de alumni, als oprichter van de alumnikring in Brabant en als bestuurslid van het Universiteitsfonds Limburg. Voor Fancy is die betrokkenheid vanzelfsprekend: “De UM heeft altijd geïnvesteerd in haar alumni. Die wederkerigheid is precies waarom ik verbonden ben gebleven.”
Een mooi voorbeeld daarvan zijn de UM Star Lectures, waarvan Fancy de initiatiefnemer was. Professoren reizen langs alumnikringen in verschillende steden om lezingen te geven. De formule, een combinatie van inhoud, netwerken en leven lang leren, bleek succesvol: alumni namen collega’s mee, en de UM-kennis vond zo haar weg naar nieuwe, externe netwerken.
Fancy heeft zelf ervaren hoe krachtig het UM-netwerk kan zijn. Tijdens haar werk voor de gemeente Eindhoven bereidde ze het inhoudelijke programma van een handelsmissie naar Shanghai voor. Via de alumnikring Shanghai kreeg ze toegang tot waardevolle contacten en slaagde ze er zelfs in om een interview voor de burgemeester en de Commissaris van de Koning te organiseren. “Andere provincies werkten via de ambassade, maar alumni bleken een heel ander, aanvullend netwerk te hebben. Alleen al het feit dat je aan dezelfde universiteit gestudeerd hebt, schept een band.”
Ook bij Techleap, waar ze innovatieve scale-ups ondersteunde, kon ze via UM-alumni een medtech start-up uitnodigen voor een bijeenkomst met de toenmalige minister-president Mark Rutte. Het UM-netwerk bleek veel breder dan haar eigen juridische achtergrond en opende deuren van Maastricht tot Shanghai.
De rode draad in Fancy’s loopbaan is maatschappelijke relevantie en innovatie. Precies daarom zei ze vol overtuiging ‘ja’ toen ze gevraagd werd voor het Algemeen Bestuur van het Universiteitsfonds Limburg (UFL). Ze waardeert vooral dat het Fonds beginnend onderzoek ondersteunt dat nog geen toegang heeft tot grote subsidies. “Juist die eerste stap, die vaak het moeilijkst is, kan het Fonds mogelijk maken. Zo maken we echt het verschil voor beginnende onderzoekers die nog niet behoren tot gevestigde vakgroepen.”
Het 60-jarig jubileum van het Fonds en het 50-jarig bestaan van de UM zijn volgens haar momenten om te reflecteren op de impact die al is bereikt. “De afgelopen jaren heeft het Fonds mooie stappen gezet in het onderscheidend vermogen. Er is gekozen voor een duidelijke focus op gezondheid en kansengelijkheid. Daar ligt de kracht van UFL.”
Het bestuur van het Universiteitsfonds Limburg
Ook in haar eigen ontwikkeling blijft Fancy de UM opzoeken. Via UMIO behaalde ze de Opleiding voor Aankomende Toezichthouders, waardoor ze nu is geregistreerd als toezichthouder bij de UM. In haar opleiding leerde ze over wettelijke kaders, verantwoordelijkheden en het benutten van de rol van AI in toezicht houden. “De opleiding is direct toepasbaar. Dankzij de praktijkvoorbeelden blijf je dicht bij de realiteit van het werk. De opleiding heeft mij ook echt geholpen om betrokken te blijven bij actuele ontwikkelingen, iets wat essentieel is in een bestuursrol.”
Die nieuwe kennis neemt ze mee in haar bestuursrol bij het Universiteitsfonds Limburg. Zo blijft de UM haar inspireren, en geeft zij op haar beurt weer terug aan de universiteit.
Zoals Fancy’s verhaal laat zien, houdt leren niet op na het afstuderen. Haar opleiding via UMIO maakt deel uit van het brede aanbod voor Leven Lang Ontwikkelen (LLO) aan de Universiteit Maastricht, dat samenkomt binnen de UM Academie.
Hier wordt het onderwijs voor professionals overzichtelijk gebundeld: van korte cursussen tot verdiepende opleidingen, allemaal gericht op directe toepassing in de praktijk en actuele ontwikkelingen in het werkveld. Zo blijft de UM ook na je studietijd een betrokken partner in je professionele groei.
Het Universiteitsfonds Limburg ondersteunt onderzoek en onderwijs aan de Universiteit Maastricht. Dit doet het Fonds onder meer door onderzoekers en studenten te ondersteunen die nog niet in aanmerking komen voor grote, reguliere subsidies. Juist in die vroege fase maakt het Fonds het verschil: door ruimte te bieden aan vernieuwende ideeën en jonge onderzoekers.
Dankzij bijdragen van UM-alumni, partners en donateurs blijft het Universiteitsfonds Limburg een belangrijke schakel tussen academische ambitie en maatschappelijke impact.